1411年春，马铎在进京赶考的路上看到有一名女子的尸体在路边暴晒，他于心不忍，脱下长衫盖在了女尸身上并且将女尸挪到一旁安葬，谁知意想不到的事情发生了。

马铎那时候还是个穷书生，身上那件长衫算是他唯一体面的行头，就这么盖在陌生女尸上，同行的书童急得直跺脚：“少爷，这衣服脏了破了，您进京见考官穿什么？”马铎摆摆手，没多说什么。他用手刨土，指头磨出了血，硬是在路边挖了个浅坑，把女子安顿好。没有墓碑，没有香烛，只是恭恭敬敬鞠了三躬。荒郊野岭的，天色也暗了，他拍拍膝盖上的土，带着书童继续赶路。

走了没多远，路边忽然冒出一座小庙，正好借宿。半夜里马铎迷迷糊糊做了个梦，那女子穿着干净的白衣，飘飘然站在他面前，眼眶红红地说：“公子大恩，无以为报。明天您会经过一座桥，桥上有几个老人在下棋，他们会拦住您，您千万别怕，也别推辞，只管按照他们说的去做。”马铎想问清楚，那女子却化作一缕青烟散了。

第二天醒来，马铎觉得这梦荒唐得很，但又忍不住好奇。走了约莫一个时辰，前面当真出现一座石桥，桥头坐着三个白发老人，围着一盘残棋。马铎刚踏上桥，老人们齐刷刷抬头盯着他，中间那位开口了：“你就是昨晚埋人的书生？心善，难得。来，这局棋该你走一步。”马铎犹豫了一下，想起梦里的话，便坐下来，仔细看了看棋盘，落下一子。老人们对视一笑，齐声说：“这一子破了两难之局，好！今年状元非你莫属了。”说完，三位老人连同棋盘忽然消失不见。

马铎愣在原地，书童吓得脸都白了。后来赶到京城参加会试、殿试，怪事接二连三。殿试那天永乐皇帝亲自出题，要求写一篇“记梦”的赋。好多考生抓耳挠腮，马铎却文思泉涌，因为他真真切切有过这么一次奇梦。他写的是辅佐周成王的周公托梦，引经据典，词藻华美。皇帝看了龙颜大悦，钦点他为状元。消息传出来，有人羡慕，有人不服，同科的林志就闹着要跟他比试。皇帝干脆让两人上殿当场对答，结果马铎出口成章，林志甘拜下风。

说实在的，我现在回想这个故事，心里头五味杂陈。一方面佩服马铎的善举，路见尸体暴晒，换作今天多少人只会绕道走。他那一脱一埋，是真动了恻隐之心，没想着图什么回报。可故事偏偏给了大团圆的结局，状元、富贵、名声全来了。这让我忍不住琢磨：要是马铎后来落榜了，穷困潦倒一辈子，那他的善行就不值得做了吗？我们的民间传说总爱加上“好人有好报”的尾巴，好像行善必须得有点甜头。这种潜移默化的教育，说好听点是鼓励人心向善，说难听点，是把善良当成了一笔投资。

再者说，那女尸托梦的桥段，说白了就是古代读书人给自己脸上贴金。中了状元，总要编点神神鬼鬼的由头，显得天意如此。可真实的世界里，马铎能考上靠的是真才实学。他从小苦读，《春秋》烂熟于心，文章写得四平八稳。永乐九年那一科，全国几千举子，凭一个梦就能中状元？那不如人人都去路边埋尸体了。我反倒觉得，马铎那天脱下长衫的一刻，体现的是一个人对生命最基本的尊重，无关功名，无关鬼神，就是一个读书人良心过不去。这种尊重，比什么状元头衔都珍贵。

故事还有个版本，说马铎后来回福建老家，专门在那女子墓前立了块碑，年年祭扫。这事真假难辨，但我愿意相信是真的。因为一个人做善事如果只为求回报，那么回报到手后就会停止；只有那种发自本心的善意，才会持续一辈子。马铎最后官至翰林院修撰，据说为官清廉，死的时候家里没什么积蓄。你看，这才是真正的因果，善良塑造了他的人品，人品决定了他的选择，而不是什么鬼神送他一场富贵。

咱们今天读这个故事，别光盯着“意想不到的好运”。想想看，要是你走在路上，见到一个素不相识的逝者，敢不敢停下脚步，脱下自己的衣服？这年头，太多人把“关我什么事”挂在嘴边。马铎那件长衫不值几个钱，可他弯下腰的那份勇气，值千金。至于梦不梦的，就当个乐子听吧。

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