East） 是一个欧洲中心论的地缘政治概念，非纯地理名词。19世纪由英国提出，按距欧洲远近划分：
近东：巴尔干、东地中海
​中东：波斯湾、阿拉伯半岛、伊朗、埃及
​ 远东：中国、日本等
二战后广泛使用 。
狭义的中东包括:伊朗、伊拉克、沙特、叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、约旦、也门、阿曼、阿联酋、卡塔尔、巴林、科威特、土耳其、塞浦路斯。
是国际常用的“中东”。

中东地区的文化差异非常显著，这片土地虽然常被外界笼统地称为“阿拉伯世界”或“伊斯兰世界”，但实际上内部在民族、语言、宗教以及社会习俗等方面都存在着高度的多元性。
中东地区聚居着多个主要民族。除了占多数的阿拉伯人（如沙特、埃及、伊拉克等），还有重要的非阿拉伯主体，例如以波斯人为主体的伊朗、以犹太人为主体的以色列，以及土耳其人、库尔德人等。

语言体系各异：虽然阿拉伯语是该地区最广泛使用的语言，但各国官方语言和日常用语差异很大。例如，伊朗主要使用波斯语（Farsi），以色列使用希伯来语，土耳其使用土耳其语。即便同属阿拉伯国家，不同地区的方言差异也很大，标准阿拉伯语通常只用于正式场合和媒体。

宗教信仰的复杂格局
中东是伊斯兰教、基督教和犹太教的共同发源地，耶路撒冷更是这三大宗教的圣城。

伊斯兰教内部派别：绝大多数中东居民信奉伊斯兰教，但内部又分为不同的教派。例如，沙特阿拉伯以逊尼派穆斯林为主，而伊朗则是什叶派穆斯林的大本营，这种教派差异深刻影响了两国的政治立场和文化习俗。此外，黎巴嫩、埃及等国也有规模不小的基督教社区。

世俗化与保守教义并存，各国的社会开放程度天差地别。像阿联酋、巴林等国家相对世俗化，市面上可以买到酒和猪肉；而卡塔尔、科威特则相对传统，对酒精和猪肉有严格限制；沙特和伊朗则更为保守，甚至设有宗教警察来管束民众的日常行为规范。
总的来说，理解中东文化的关键在于打破刻板印象，看到其内部错综复杂的民族构成、多样的信仰体系以及受历史和环境双重影响下的独特生活方式。