平型关大捷后，国民政府给参战部队一人奖励了一块大洋。115师此战发了大财，枪支、军大衣、罐头、马匹等缴获颇丰，照片上战士们每个人手里拿了一支掷弹筒。
很多朋友津津乐道于战后的各种罐头和军大衣，却往往忽略了战前咱们战士们经历的极限折磨。打伏击，讲究的是出其不意。师长林彪和副师长聂荣臻亲自现地勘察，最终将伏击圈定在了平型关东北长约十三公里的公路旁。根据115师代师长、343旅旅长陈光之子陈晓星的生动回忆，部队为了确保作战的绝对突然性，是在9月24日的夜里秘密潜入阵地的。那天的雁北山区，偏偏下起了瓢泼大雨。九月下旬的北方山区，夜雨一下，那种刺骨的湿冷能直接把人冻僵。大家知道咱们的战士当时穿的是什么吗？依然是单薄的夏装！为了不暴露目标，绝不能生火取暖，战士们只能在泥泞中趴着，硬生生地用自己的体温把被雨水浇透的夏装给焐干。这份在极寒中默默忍受的钢铁意志，远远比任何缴获的物资都让人感到震撼。他们在用自己的健康乃至生命，提前为这场大捷支付着昂贵的定金。
9月25日拂晓，日军的精锐部队——第5师团第21旅团的一部，连同大批辎重车辆，大摇大摆地沿着灵丘到平型关的公路进入了咱们设下的伏击圈。这股日军分为两部分，一部分是新庄淳中佐率领的第六兵站汽车队，约五百余人；另一部分是桥本中佐临时指挥的辎重大车队，近六百人。早上7点左右，115师全线突然开火，猛烈发起冲击。一时间，枪炮声响彻山谷，日军瞬间被截断退路、分割包围。这一仗的缴获确实惊人，击毁了汽车一百多辆、马车两百多辆，那一万多件日军黄呢子大衣，还有成堆的军用罐头、枪支弹药，对于当时连饭都吃不饱、衣衫褴褛的八路军来说，确实是一笔做梦都不敢想的“巨款”。
然而，这笔“巨款”背后有着难以想象的惨烈代价。日军虽然被包围，且大部分是汽车队和辎重部队，但他们依然爆发出极其凶悍的战斗力和顽强的抵抗意识。战斗很快就演变成了极其残酷的白刃格斗。到了下午13时许，日军甚至调来6架飞机进行空中掩护，疯狂地向平型关对面的老爷庙高地反扑，企图夺取制高点突围。在这生死存亡的时刻，115师指挥所给686团团长李天佑下达了死命令：不惜一切代价，必须抢占并牢牢守住老爷庙制高点！
在战场上，“不惜一切代价”这六个字重如泰山。686团第3营第9连在这个高地上与日军展开了反复的惨烈争夺。全连原本有一百四十多名生龙活虎的壮小伙，一场仗打下来，最后只剩下十来个人幸存，连排级别的干部全部壮烈牺牲。副团长杨勇、营长邓克明也都身负重伤。每一件缴获的军大衣背后，都沾满了咱们八路军战士殷红的鲜血。
开国上将李天佑之子李亚滨后来讲述，仅仅是安葬在平型关烈士陵园的六百多名八路军将士里，就有三百名是属于686团的。这还只是牺牲的一部分。有当年的参战老兵回忆过那揪心的一幕：战斗刚打响没多久，到了中午，第一批五六十名伤员就被紧急运到了师救护所。整个伤员的收容转运工作整整持续了四五天时间，前后收转了八九百名重伤员。再加上战场上直接阵亡的二百多人，以及随队活动的轻伤员，咱们八路军在平型关战斗中的总伤亡人数高达一千五百余人。当时参战的115师大约是六千人左右，伤亡一千五百人，这意味着高达四分之一的战损率。这就是那一张张拿着掷弹筒笑脸背后的残酷底色。
回过头来再看标题里提到的“国民政府奖励一块大洋”和“发了大财”。如果我们仅仅停留在物质层面去理解平型关大捷，未免把先辈们的格局看得太低了。一块大洋买不回一条鲜活的生命，一万件军大衣也无法彻底抚平一千多个家庭的创痛。115师真正发掘出的无价之宝，是打碎了那个压在四万万中国人心头的噩梦——平型关大捷作为全国抗战以来中国军队主动歼敌的第一个大胜仗，彻底打破了日军“不可战胜”的神话。
在这场战役之前，国内充斥着恐日、畏战的情绪，日军不可一世。八路军正是用这一千五百多人的伤亡代价，用相对简陋的步枪和刺刀，硬生生地把日军精锐砍翻在山谷里，全歼敌军一千余人。这场仗，震撼了嚣张的敌人，连蒋介石都专门发来电报嘉奖；更给了全国人民一个交代，让所有中国人看到了坚持抗战的希望之光。它极大地提高了中国共产党和八路军的威望，老百姓心里都有杆秤，谁在真正拿命抗日，大家看得清清楚楚。这也为后来八路军在华北地区顺利创建抗日根据地、开展敌后游击战争，奠定了最坚实的群众基础。