1991年海湾战争中，萨达姆在撤军科威特前下达疯狂指令，一把火点燃当地700多口油井，这场大火足足烧了271天，超20亿桶原油付之一炬，日均烧掉500多万桶，相当于当时全球日耗油量的十分之一。

萨达姆为何要打科威特？1980年到1988年，伊拉克和伊朗打了整整八年消耗战，打完之后伊拉克国库几乎耗空，外债总额超过800亿美元，其中欠科威特约140亿。

战争结束后，伊拉克急需高油价来弥补财政缺口，但科威特偏偏一直超出OPEC规定的产量配额，把国际油价压低。萨达姆在OPEC会议上多次发难，指科威特的行为是"经济战争"。

两国边境还有一块叫鲁迈拉的大油田，伊拉克一直指控科威特用斜井技术抽走属于伊拉克一侧的石油储量。几轮外交谈判毫无结果，1990年8月2日凌晨，萨达姆直接出动约10万士兵和数百辆坦克越境，几个小时内拿下科威特全境。

科威特埃米尔贾比尔·艾哈迈德·萨巴赫仓促出逃沙特，萨达姆随后宣布科威特为"伊拉克第19个省"。联合国安理会当天通过第660号决议要求立即撤军，萨达姆没有理会。

半年后，1991年1月，以美国为首的多国联军发动"沙漠风暴"行动，数周之内将伊拉克军队打回国境。萨达姆兵败撤退前下令点火，科威特730余口油井相继燃起，地面温度超过600摄氏度，黑烟遮天蔽日，白昼如夜，每日直接经济损失高达1.2亿美元，还引发了波及全球的严重生态污染。

战后科威特政府向全球紧急招标，超过35个国家的1万余名专业人员奔赴现场。美国著名油井消防专家保罗·"红色"·阿代尔评估现场后公开表示，扑灭全部油井大火可能需要长达五年。

灭火队伍的方法多种多样，最基本的是从波斯湾引水数十公里至井口，用高压水流冷却后截断火源。匈牙利救援队带来了一套特别装备——将苏联T-34坦克底盘改造，安装两台米格战斗机的喷气发动机，以高速气流直接冲击火焰使其缺氧熄灭，这套被称为"大风机"的设备在多处油井灭火中起了关键作用。

各国团队分区协同推进，实际进展远超预判，1991年11月6日最后一口油井大火被扑灭，比最悲观的预估整整提前四年以上。

萨达姆本人在海湾战争后继续执政，此后对国内库尔德族和什叶派的反抗进行了大规模镇压。2003年3月，美英联军发动"伊拉克自由行动"，同年4月9日巴格达陷落，萨达姆塑像在广场上被推倒，当年意气风发的独裁者就此成了逃亡者。

同年12月13日，美军第4步兵师根据情报，在提克里特附近小村庄达乌尔的一处地穴中将萨达姆生擒，被捕时蓬头垢面，与昔日的威权形象相差悬殊。

2006年11月，伊拉克特别法庭以反人类罪判处萨达姆死刑，罪行指向1982年对杜贾尔村148名平民的屠杀。同年12月30日，萨达姆·侯赛因在巴格达被执行绞刑，终年69岁。