1997年，宁静与美国人保罗结了婚，初到婆家时，婆婆对她说：“我们家有农场，你们要什么婚礼礼品？”宁静：“我要买一栋别墅。”转身，婆婆就给了她一个美式惊喜。

婆婆指着农场大片空地笑着说可以在数千亩土地上随便选位置自己盖房，这让习惯中式成家想法的宁静心里起了波澜。

宁静那时刚经历一段感情低谷，1994年前后她接演姜文导演的《阳光灿烂的日子》，在片场饰演米兰，跟姜文因为讨论角色走近。宁静那时二十出头，从上海戏剧学院毕业不久，已经凭《炮打双灯》在国际电影节拿过奖。

她很欣赏姜文的才华，姜文也喜欢她的率真，两人有过互相喜欢的时候。可姜文之前跟刘晓庆有长期感情，刘晓庆知道后直接找宁静谈话，说姜文是自己的男人。

宁静性格直爽，当场强势回应，这事在圈里传开让她压力很大。感情没走下去，姜文后来跟法国妻子组建家庭，宁静带着情伤状态低迷，事业也暂时受了影响。

带着疗愈上一段的心思，宁静1996年去西藏拍《红河谷》，饰演丹珠。保罗在片场饰演美方角色，被她的气质吸引，每天在高原送热水照顾她，后来用香槟和蒂芙尼钻戒求婚。

宁静当时还没完全走出来，觉得保罗温柔体贴，就在1997年情人节那天不顾贵阳父母反对，在洛杉矶教堂跟他低调完婚。婚后她跟着保罗去美国生活。

儿子雷纳1998年出生后，矛盾一点点冒出来。宁静想按中国习惯坐月子，希望婆家帮忙看看孩子，自己补补鸡汤。保罗家族强调独立，觉得成年子女该自己带孩子，长辈不该过多插手。保罗直接拒绝，还让宁静产后一周就冷水洗浴去户外运动。宁静心里又气又委屈，觉得曾经求婚时的温柔好像变了样。

教育上两人也合不来，宁静想带雷纳回中国接触传统文化或者去片场体验，保罗坚持留在美国，说中国教育落后。有次宁静送了中国玩具给当地朋友的孩子，保罗知道后开车上门把玩具要回来，说这样不尊重别人。两个火爆脾气的人，争吵越来越多，宁静深夜常常想这段婚姻还能走多远。

宁静早年从贵阳普通家庭出来，弟弟舜文齐做摇滚音乐，她靠拍广告起步，独立惯了。这些背景让她在异国生活里更觉得孤独。保罗后来事业上也有些变化，两人聚少离多。

离婚手续办妥后，宁静带着雷纳回国继续拍戏。她接了《孝庄秘史》里的大玉儿等角色，事业慢慢回暖。回国头几年她一边背台词一边带孩子，经常把雷纳接到剧组，化妆间隙喂饭，晚上收工哄睡。有次工作太忙没注意雷纳鞋底磨破，看到儿子脚印时宁静心里特别愧疚。雷纳在中美文化里长大，性格阳光，现在成了她的依靠。

保罗离婚后主要管家族农场，还专程来中国表达过想复合的心思。宁静经历这些后更看清自己想要什么，继续在荧幕和综艺里活跃，活得越来越自在。 可经历婚姻磨合后，宁静已经看清，两人骨子里的文化差异很难长久调和，最终果断拒绝复婚，选择彻底放下过去。