前赵皇帝刘曜从陇上西进攻击前凉，亲统二十八万大军进抵黄河，沿河结营一百余里，鼓声锣声，震动天地，河水为之沸腾。

前凉最高统治者，西平公爵张茂，沿河构建的营垒，完全崩溃，士卒四散逃命。

刘曜声称，将分兵一百道，同时渡河，直指前凉都城姑臧（甘肃武威），前凉举国震动，兵民恐慌。

刘曜呢？声称归声称，就是不出兵。前赵的将领们坐不住了，前来拜见刘曜，争先恐后地要求渡河攻击。

刘曜对将领们说：“我们军队的声势，虽然很盛，但大部分都是临时征集的氐族、羌族乌合之众，主力军团疲惫劳顿，事实上难以作战。而今，按兵不动，只用我的威望震慑张茂，如果过了月中，张茂的降书还没有呈递，就算我骗你们。”

不久，张茂派人前来归降，呈现马匹、牛羊，各种珍宝，不可胜计。

前凉向前赵称臣纳贡，刘曜任命张茂为太师、梁州牧，封凉王，加“九锡”。

前凉是效忠晋朝的凉州刺史张氏家族建立的公国。刘曜攻占长安及雍州后，凉州与晋朝之间的联系通道被隔断。

刘曜攻击前凉，屯兵黄河岸边，却不渡河，等着前凉来谈条件。在刘曜以前，曹操大军驻扎乌林，刘备大军驻扎夷陵，都是希望对手在极限压力下屈服。

曹操、刘备没有达到目的是因为对手是武庙名将周瑜、陆逊。而刘曜能够成功，是因为没有遇到旗鼓相当的对手。

刘曜知道自己赢得侥幸，给予向他称臣的张茂极高的地位，意思是这块地盘还是你的，只要称臣纳贡就行。