和珅当红的时候，其实日子过得并不轻松惬意，至少有两个实力强劲的政治小集团不买他的账。
第一个是以阿桂为首的“世交”派，核心成员是刘墉、纪晓岚。
此三人的关系不一般，阿桂的父亲阿克敦与刘统勋个人关系很亲近，曾在刑部分任满汉尚书，且都是乾隆器重的干臣。
老纪是刘统勋的学生，顺天乡试中解元的那一年座师又是阿克敦。有了这层关系，老纪与阿桂、老刘就有世交关系。
他们顺其自然就成为一个小团伙，不过他们都是正直之人，不能说是结党。
第二个是以董诰、王杰组成的“硬怼”派，他们的政治背景不及阿桂等人，尤其是王杰出身贫寒，除了个人素质硬之外，没有靠山可依。
两派人物的斗争形式也不同，阿桂一方采取的迂回包抄的手段，不正面与和珅发起冲突；董诰一派，则是正面死磕，前后夹击搞得和珅很是头疼。
和珅当然也不是单打独斗，他的小团伙中也有一个骨干成员，他就是大学士孙士毅。后期福康安、福长安也相继加入。
大臣们台前竞技，最终还得看裁判的脸色。
很显然，乾隆没有当好这个裁判，晚年的他过于放纵和珅了，并亲手撕下了盛世的帷幕。