1925年11月15日，兰州省府后花园，刘郁芬以"扩编军队"为名，邀请李长清赴宴商议军务，李长清对此毫无戒心，意气风发地带着数名亲信前往赴宴，然而令他万万没有想到的是，这竟是一场针对他精心设计的"鸿门宴"，在觥筹交错间，他被刘郁芬设伏擒获，活埋于泥土之下。

李长清出身贫寒，早年投身军旅，凭着胆气与机灵，逐步成为甘肃督军陆洪涛的贴身马弁。陆洪涛主政甘肃期间，将省直属部队整编为甘肃陆军第一师，自兼师长，下辖两旅，李长清任其中一旅旅长，黄得贵掌另一旅。

陆洪涛视李长清为心腹，多年提携从未亏待；在外人看来，李长清不过是个靠着主公恩典才有今日的护卫出身。但李长清自己清楚，手中握着兵，才是乱世里真正安身立命的本钱，至于忠义不忠义，那是太平年间才讲究的事。

1924年前后，陆洪涛病情持续加重，长期无法理事，甘肃军政陷入权力真空。李长清盯住这个空档，于1925年8月悍然发动兵变，先率部强行吞并黄得贵所部，一举解除了黄部的武装，随后直逼陆洪涛的病榻，强迫这位多年的恩主交出甘肃陆军第一师大印，自立为师长，就此关门称王于兰州。

逼宫恩主的名声迅速在甘肃军界传开，李长清忘恩负义的口碑已然坐实，不少人背地里议论纷纷。但李长清对这些议论并不在意，他当年从一个护卫爬到今天这个位置，靠的从来不是别人的认可，而是手里攥着多少兵。

控制兰州城后，李长清掌控省城驻防，下辖部队数千人，一时间风头无两。但他的地盘说白了只有兰州一隅，周边各路地方势力并不买账，甘肃其他镇守使也都在持观望态度，没有一个主动表示支持。更要命的是，他逼宫陆洪涛的举动已让北洋政府将他视为叛乱，必然会有人来处置，只是时间早晚的问题。

消息传至北京，以段祺瑞为首的北洋政府当即决定出兵平乱，委派冯玉祥担任甘肃军务善后督办。冯玉祥本不愿亲赴这趟差事，但转念一想，借此机会打入西北、扩张势力范围，也未尝不是一步好棋，便命心腹刘郁芬为西征总指挥，率国民军第一军第二师挥师西进。国民军一路跋山涉水，数千里行军，于1925年10月下旬抵达兰州城外。

刘郁芬为人沉稳，心思缜密。抵达兰州后，对眼前局势已有判断——李长清绝不会轻易就范。果然，李长清表面上摆出欢迎姿态，将部分防区让出，暗地里却与亲信包玉祥等人密谋，打算再度兴兵，将国民军第二师一举瓦解，继续独守兰州。

刘郁芬并非没察觉，只是暂时未发作，反而在一些小摩擦上主动退让，装出一副愿意好商量的样子，暗中观察李长清的一举一动。在李长清看来，只要兵权在手，一切都还有翻盘的可能。

察觉李长清密谋后，刘郁芬先以"整顿防区"为名，要求李长清部移驻永登，名义上是协调防区，实为解除其兵权。李长清当即回绝，双方关系骤然紧绷，此后两人虽仍维持表面的客气，但彼此心里都清楚，这种局面不会持续太久。刘郁芬随即向冯玉祥请示，得到首肯后，决定另辟蹊径，以宴请之名，智取李长清。

11月15日，省府后花园，酒菜齐备。刘郁芬亲自出迎，举止从容，谈笑如常，丝毫看不出异样。李长清的部下曾当面劝阻，说这场宴请来路不正，十有八九是个局。

李长清心里未必没有疑虑，但自己掂量了一番：兵营就在附近，刘郁芬若真敢轻举妄动，自己不是没有后手；而若拒绝赴宴，反倒落人口实，给刘郁芬一个发难的借口。这么一权衡，李长清便压下了心中的不安，只带几名亲信应约而来。

两人落座，推杯换盏，气氛看似融洽。李长清端着酒杯，神情放松，心里甚至觉得这顿饭吃完，两人的关系说不定还能缓和几分。酒过三巡，刘郁芬突然放下酒杯，神色骤变，缓缓开口：甘肃陆军第一师的大印，究竟是陆督军主动相让，还是你强行索取的？

李长清的话还未及开口，院外已冲进十几名荷枪实弹的士兵，将在场之人团团围住。李长清当即反应过来，奋力反抗，却被几名士兵死死按住，动弹不得。李长清厉声质问刘郁芬意欲何为，刘郁芬神色冷肃，一字一顿地说：替督军清理门户，背叛恩主，罪该万死。

就在这一刻，李长清大概才真正意识到，从一开始，他就没有赢的可能。