1901年，李鸿章病逝，留下数百万两家产（传闻达4000万两）。谁也没想到，52年后，他43岁的孙子李子嘉，竟在芜湖寒冬里活活饿死，死后仅裹一张破草席，草草埋于郊外。

李子嘉是李鸿章长子李经方的中英混血儿子，1910年生于上海。1934年父亲去世，他分得上海洋楼、安徽1.3万亩良田，每月还有500银元零花，自幼锦衣玉食，洋楼、银器、贡缎衣物皆是日常。

无人管教的他，年少便沉迷鸦片，日夜不离顶级烟土；流连风月赌场，挥霍无度，从不劳作、不学技艺。父亲去世后，他变本加厉，田产、房产陆续变卖抵债，姨太离散、佣人尽去，昔日豪门公子沦为无业游民。

时局动荡，家产耗尽。他投奔同样落魄的左宗棠之孙左巨生，两人挤在破屋喝粥度日，后因闹翻，李子嘉只能寄居老仆家中，每日稀粥果腹。绝望之下，他在芜湖投河轻生，被救后落下重病，无钱医治、无饭可吃，1953年12月，饥寒交迫中离世。

亲人不愿接济，好友无力安葬，一张破草席裹住身躯，无碑无葬，荒郊孤坟，一世荣华烟消云散。

留财不如留德，遗金不如遗技。李鸿章权倾朝野、积攒巨资，却未教会子孙勤俭自律、立身之本。富不过三代，从来不是宿命，而是家教缺位、骄奢放纵的必然结局。祖辈的庇护再强，也抵不过自身的懒惰奢靡，豪门兴衰，全在子孙一念之间。