为什么说乾隆盛世，是一个饥饿的盛世？是一个恐怖的盛世？是一个僵化的盛世？
 
乾隆盛世，堪称中国古代历史上人口最多、疆域最广、国库最充盈的时期，时人乃至后世不少史书都将其吹捧为“古今第一盛世”。然而，掀开这袭华丽的锦袍，你会发现所谓的盛世，不过是是一部充满“饥饿”、“恐怖”与“僵化”交加的荒诞剧。
 
公元1793年，英国马戛尔尼使团访华，这些原本幻想着遍地黄金的西方人，一登岸看到的是触目惊心的贫穷。
 
使团留下的文字记录道：在普通中国人中间，几乎看不到英国百姓那种红润、喜气洋洋的脸，大多是菜色弥漫、极度消瘦的穷苦人。他们贪婪地争抢外国人丢弃的茶叶渣与残羹剩饭，连死鸡死鱼都被捡走果腹。
 
诚然，乾隆朝的GDP确实占据世界前列，但这全靠3亿人口支撑。当时一个英国普通农户一年下来不仅能维持温饱，还有11镑（折合33到44两白银）的生产剩余；而一个中等中国农户的年收入是32两，一年辛苦到头支出却是35两，还要负债3两苟活。盛世之下，老百姓一遭天灾人祸就立刻破产、卖儿卖女。
 
若穷得安稳倒也罢了，可悲的是连精神都处于极致的“恐怖”高压之下。乾隆把专制统治推向了前所未有的高峰，他开创了古代中国最严密的特务统治和文字狱。在其治下，捕风捉影的文字狱多达一百三十余起。仅仅因为一句“清风不识字”，或者诗文里无意带出的敏感字，就可能被满门抄斩、株连九族。全国上下噤若寒蝉，文人纷纷把精力埋头于故纸堆的考据，丝毫不敢过问时政。乾隆要的正是这种效果：把所有知识分子的脑袋关进笼子里，只剩下一副听话的胃肠。他把盛世打造成了一座巨大的监狱，塑造成的国民极度驯服、听话，却极度缺乏自尊和创造力。
 
更深层的危机，是盛世外衣下的全面“僵化”。当18世纪的英国正经历工业革命的洗礼，现代科技突飞猛进时，乾隆却沉溺在天朝上国的美梦中无法自拔。他把西方送来的蒸汽机、纺织机、地球仪等划时代的工业文明成果统统扔进圆明园的仓库里吃灰，粗暴地拒绝了发展资本主义、开展自由贸易的历史巨轮。当世界历史已经从陆地迈向海洋，从冷兵器转向热兵器时，大清依然在重本抑末、闭关锁国，现代工业为零，科技与军工处于完全停滞的状态。
 
马戛尔尼使团曾受邀观摩清军火器操练，结果发现这些武器多数是几十年前的旧货，威力稀疏，军人慵懒散漫，毫无斗志。
 
乾隆留给儿子嘉庆的是一个国库亏空、贪腐横行、民变四起、武备废弛的虚肿巨人。当他闭眼几十年后，鸦片战争的坚船利炮便击碎了这个早已虚无的帝国梦。这个“盛世”之饥饿，在于百姓食不果腹；其恐怖，在于思想万马齐喑；其僵化，在于面对现代文明时如行尸走肉般无动于衷。
 
它用沉重的历史旧制，死死封住了所有变革求新的机会，到头来让整个民族，尝到了落后就要挨打的深重苦果。
 
主要信源：张宏杰：《乾隆皇帝的十张面孔》