李世民赐弟弟李元昌自尽，李元昌哀求说：“陛下就饶臣弟一命吧！臣弟再也不敢了，愿弃爵为民，终身闭门思过！”李世民说：“你唆使太子谋反，可想到有今日？”

李元昌是唐高祖李渊的第七子，李世民的异母弟弟，两人年龄相差整整二十岁，李世民登基时，李元昌才年仅八岁，还是个懵懂无知的孩子。

由于玄武门之变中，李元昌对李世民没有任何威胁，再加上李世民念及兄弟情义，对这个年幼的弟弟格外疼爱，不仅将他接到宫中亲自抚养，还给予了他堪比太子李承乾、魏王李泰等皇子的待遇，对他百般纵容，几乎是有求必应。

李元昌并非庸碌之辈，他天资聪颖，尤其在书画方面有着极高的天赋，写的隶书模仿王羲之，几乎能达到以假乱真的地步，画的马匹更是栩栩如真，就连西域来的知名画师，见了他的作品也忍不住赞叹。

待李元昌成年后，李世民为了让他得到锻炼，早日成才，先后任命他为散骑常侍，派他前往西韩州、华州、梁州等地任职，后来又将他改封为汉王，希望他能在地方上收敛骄纵的性子，成为一名合格的藩王，为大唐效力。

可李元昌却丝毫没有领会李世民的良苦用心，在地方上肆意妄为，欺压百姓、横征暴敛，甚至因为一点微不足道的小事，就对地方官员严刑拷打，闹出了不少荒唐事。有人将他的恶行上报给李世民，可李世民每次都因为念及兄弟情分，只是象征性地批评几句，从未真正对他施以重罚，这让李元昌更加肆无忌惮，甚至渐渐滋生了觊觎皇权的野心，和太子李承乾勾连在了一起。

李承乾是李世民的嫡长子，年仅八岁就被册立为太子，早年的他聪慧仁孝，颇得李世民的器重和信任，李世民甚至多次外出巡游时，让他留守京城，代理国事，可见对他的期望之高。

可一场突如其来的足疾，让李承乾落下了跛足的后遗症，这让原本开朗自信的李承乾变得敏感又自卑，性情也渐渐变得乖戾。与此同时，魏王李泰凭借出众的才华，深得李世民的宠爱，不仅被破例允许留在京城，不必前往封地，待遇更是超过了太子，这让李承乾深感储位不保，内心充满了怨恨与恐惧，生怕自己的太子之位被李泰夺走，甚至担心自己会落得前太子李建成的下场。

李元昌与李承乾年龄相近，从小一起在宫中长大，两人都觉得自己受到了李世民的“冷落”，内心都充满了不满与抱怨，很快就走到了一起，经常在东宫秘密会面，互诉心中的委屈与不满。

李元昌一方面对自己的处境感到不满，另一方面又贪图李世民身边一位擅长弹琵琶的宫女，便主动撺掇李承乾发动谋反，还和他割臂为盟，立下誓言：“只要殿下能顺利登基，将那位弹琵琶的宫女赐给臣弟，臣弟必定全力以赴，助殿下夺取皇位，绝不反悔！”。

被储位危机和恐惧冲昏头脑的李承乾，很快就被李元昌的话打动，两人随即联合侯君集、杜荷等对李世民心怀不满的官员，组成了谋反集团，制定了详细的谋反计划，打算趁李世民外出打猎的时候，发动兵变，控制皇宫，逼迫李世民退位，然后拥立李承乾登基，之后再除掉李泰，以绝后患。

可他们的阴谋还没来得及实施，就因为齐王李祐在齐州发动谋反而意外败露：李承乾的心腹纥干承基牵连其中，为了保住自己的性命，他主动向朝廷揭发了李承乾和李元昌的谋反阴谋，将所有事情和盘托出。

李世民得知真相后，悲痛欲绝又怒不可遏，他万万没有想到，自己一手培养、寄予厚望的太子，一手宠爱、悉心照料的弟弟，竟然会联手背叛自己，图谋不轨，上演一场兄弟相残、父子反目的闹剧。案件审理结束后，侯君集、杜荷等核心谋反人员被当场处死，罪有应得；李承乾作为主谋，被废为庶民，流放到黔州，最终在抑郁中病逝。

而对于李元昌，李世民终究是放不下多年的兄弟情分，想要网开一面，打算将他幽禁起来，留他一条性命，保全兄弟体面。可高士廉、李勣等朝中重臣联名进谏，态度坚决，直言帝王无私，若赦免李元昌，就是徇私枉法，恐引发他人效仿，动摇朝廷纲纪，重蹈汉朝七国之乱的覆辙，到时候后果不堪设想。

一边是至高无上的皇权和国法纲纪，一边是难以割舍的兄弟情深，李世民陷入了前所未有的两难境地。

最终，李世民只能忍痛妥协，放弃了保全李元昌的想法，下令赐李元昌自尽，还特意下令以国公之礼安葬他，给了他最后一点皇室的体面。

面对李元昌的苦苦哀求，李世民那句冰冷的质问，背后藏着无尽的惋惜、失望与无奈。李元昌死后，李世民常常因为这件事郁郁寡欢，内心充满了悔恨，甚至经常前往太庙，诉说自己的心事。