柴荣为什么能当南方的财神？
 
一个土生土长的河北汉子，一辈子没踏足过江南几次，还亲手拆了三万多座寺院，成了中国历史上赫赫有名的“灭佛皇帝”。
 
他在位满打满算不到六年，三十九岁就突然暴毙，一辈子南征北战打下的坚实基业，转头就被自己最信任的部下赵匡胤黄袍加身，捡了个现成。
 
可就是这么一个看起来和“财运”毫不沾边，甚至被不少人说“折了福报”的北方狠人，在死后的一千多年里，却被全天下最会做生意的南方商人们奉为财神爷，世世代代香火不断。
 
他就是后周世宗柴荣，民间五路财神信仰里，专门掌管南方财源的“南路财神”。
 
很多人觉得，一个北方帝王能被南方生意人捧上神坛，无非是民间牵强附会的传说。可事实上，柴荣能坐稳这个财神位，从来不是凭空而来的噱头，而是他实打实的人生经历，和给天下商人铺就的一条千年生财之路。
 
别看柴荣后来成了九五之尊，他早年可是实打实从底层生意人里摸爬滚打过来的。他是邢州尧山人，也就是今天的河北隆尧，打小跟着姑父郭威长大，早年间就帮着姑父打理家族生意，走南闯北做买卖，甚至还千里迢迢南下江陵，也就是今天的湖北荆州，贩卖茶叶这些货物，把南北商路的门道摸得门儿清。
 
也正是这段跑生意的底层经历，让他比历史上绝大多数皇帝都懂，生意人最缺的是什么，最怕的是什么。
 
五代十国那几十年，天下乱成了一锅粥，各地藩镇割据，苛捐杂税多如牛毛，地方上随便设个关卡就能收过路费，商人跑一趟买卖，大半利润都能被盘剥干净。
 
当时全国闹了几十年的钱荒，大量铜料都被拿去铸造佛像，市面上流通的铜钱越来越少，以物易物重新成了常态，生意根本没法正常做。
 
柴荣登基之后，第一件事就是冲着这些商业顽疾下了狠手。显德二年，他下诏整顿佛教，也就是历史上“三武一宗灭佛”里的世宗灭佛。
 
这次整顿，他废除了全国没有朝廷敕额的三万多座寺院，勒令六万多私自出家的僧尼还俗，不仅收回了被寺院侵占的大量土地和隐匿的劳动力，更把遍布全国的铜佛像、铜制法器全部收缴，熔毁之后铸造铜钱。
 
面对满朝文武和信众的反对，他只留下一句千古名言：佛本来就是以善道度人，只要心怀善意就是敬佛，区区铜像，又算得了什么？
 
就这么着，困扰了中原几十年的钱荒，被他用最直接的方式解决了，商人做买卖终于有了畅通的法定货币，全国的商业流通一下子就活了。
 
紧接着，他又一鼓作气，直接废除了五代以来各地私设的苛捐杂税，彻底打破了藩镇之间的商贸壁垒，让南北货物可以自由流通。
 
他还花大力气治理黄河、疏通汴河，打通了南北水运的大动脉，南方的茶叶、丝绸、瓷器，能顺着运河一路直达北方都城，南北商贸的规模一下子翻了好几倍。
 
甚至连后来宋朝闻名天下的市井繁华，根子都在柴荣这里。他扩建开封城的时候，直接打破了隋唐以来坊市分离的老规矩，专门给商贩划定了经营区域，给集市留足了空间，让做生意不再受时间和地点的严格限制。
 
可惜的是，这位一心想“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的皇帝，终究没能逃过天不假年的命运。显德六年，柴荣在北伐契丹的途中突然重病，班师回朝后不久就病逝了，年仅三十九岁。他死后不到半年，赵匡胤就发动了陈桥兵变，夺走了后周的江山。
 
江山虽然改了姓，但柴荣定下的那些利商政策，却被宋朝完整地继承了下来，最终成就了两宋三百多年的商业繁华。
 
也正是因为如此，从宋元时期开始，南方的商人们就开始自发供奉柴荣。他姓柴，和“财”字谐音，天然就讨个好彩头；他早年跑过南北商路，懂生意人的难处，知道怎么让生意人有钱赚；他定下的规矩，更是给天下商人创造了安稳做生意的大环境。
 
就这样，这位壮志未酬的五代第一明君，褪去了龙袍，走进了民间的神龛，成了南方生意人心中守护财源的南路财神，一供就是整整一千年。