1979年，对越反击战胜利的第8天，边防线上突然出现了一个衣衫破烂、全身恶臭的人，巡逻战士看见后，举枪警告！谁料，对方一转身，露出来背后一身的家伙。
对越自卫反击战的作战时间是1979年2月17日至3月16日，中国边防部队于3月16日全部撤回境内；而肖家喜被边防战士发现是1979年3月31日傍晚，他在敌后硬撑了相当长一段时间。

这个人叫肖家喜。公开报道对他所在连队的细节说法并不完全一致，但有一点基本相同：他来自50军150师448团，做的是给养、炊事这一类后勤工作，不是人们印象里那种冲在最前面的“尖刀兵”。
事情出在回撤路上。主力部队按计划撤回时，448团部分官兵在复杂地形中遭遇越军拦截，队伍被打散。
肖家喜和另外几名战友是在3月15日前后与大部队失去联系的，当时他们手里的武器本来就不多，粮食更少，前面是陌生山地，后面还有追兵，这种局面，光想一想都知道有多难。真正把他逼到绝境的，是3月23日前后的那次遭遇。
几个人摸黑往回走，突然和越军巡逻力量碰了个正着。距离太近，已经没法安稳撤开。肖家喜朝着和战友相反的方向跑，想把火力引开，结果右臀中弹。枪响之后，他和其他人彻底断了联系，从那一刻起，后面的路只能一个人扛。
方向怎么判断？他主要靠星空和大致地形辨路，心里只认一个方向：往边境走，往中国走。
那不是豪言壮语，是人在绝境里给自己留下的最后一条线。这件事最让老兵服气的地方，还不是他吃了多少苦，而是他一直没把武器丢下。
对伤兵来说，枪和弹药都是累赘，丢了会轻快很多，可他偏偏背着它们走。到了边境线附近，巡逻战士看到的，不只是一个伤兵，也是一个到最后都没把军人身份丢开的战士。
快到边境时，他看见了玉米地，也看见了“封山育林”几个中文大字。对一个已经在敌后拖了多日、神志时清时乱的人来说，那几个字比什么都管用。因为那不只是路标，而是实实在在告诉他，方向没错，家门口快到了。
于是，他咬着牙又往前蹭了一段，直到被我方巡逻人员发现。被救下以后，肖家喜很快被送去抢救治疗。
他的事迹随后在部队和地方传开。公开资料显示，肖家喜后来被记一等功，并被授予“钢铁战士”荣誉称号。
这个荣誉没有建立在多少歼敌数字上，而是落在一件更硬的事上：在孤立无援、重伤失血、随时可能死在山里的情况下，他还是把自己和武器一起带回来了。