1639 年，卢象升殉国，消息还没传到京都，崇祯皇帝斥责的诏书就已下达：“侦探不明，调度无方，坐视各城失陷，毫无救援之举。你先前那些敢战言论，不过是沽名钓誉、欺骗众人罢了。”此前，多尔衮部绕过山海关直逼京畿，崇祯帝慌了神，急忙任命卢象升为兵部尚书，总督天下援兵。卢象升临危受命，他是天启二年进士，历任地方官，因镇压农民起义有功，痛感明军军纪涣散、战斗力差，便着手组建天雄军。与朝廷卫所兵、边军的松散不同，卢象升对天雄军招募标准极为严苛，只选宗族子弟、同乡好友，甚至父子同营、兄弟同伍。这样的军队没有 “一人逃，全队散” 的弊端，有着 “兄死弟战，父亡子继” 的死忠信念。招募到人后，卢象升亲自操练，制定极严军规：临阵脱逃者族诛；伤兵不救者立斩；抢掠百姓财物者，无论官阶高低一概处死。同时，他拿出俸禄给士兵发远超常规的军饷，保障家眷生计。在恩威并施下，天雄军迅速成型，成为 “令行禁止，死战不退” 的铁血之师。1633 年，卢象升率天雄军在河南与农民军主力交战，以不到五千人击溃数万农民军，一战成名，连农民军首领都惊呼 “此军不可敌”。与清军作战时，清军将领也惊叹：“从未见过如此悍不畏死的明军。”然而，1639 年，卢象升率天雄军驰援京畿，刚到京城就陷入朝廷党争泥潭。主和派的杨嗣昌、高起潜处处掣肘，不给天雄军足够粮草军械，克扣兵力，切断补给线。卢象升手中仅不到两万天雄军精锐，却要面对数倍清军主力和朝廷内部明枪暗箭。他多次向崇祯帝求援，却因主和派诋毁而得不到回应。12 月，清军合围巨鹿贾庄。寒风凛冽，黄沙漫天，卢象升看着衣衫单薄、弹药匮乏的将士，虽满是痛惜，却依旧豪气干云。他召集全军，拔剑指天：“天雄军，乃大明铁血之师！今日身陷重围，前有死敌，后无援兵，但我等身为大明将士，唯有死战，不负家国！” 将士们齐声高呼 “死战！死战！” 声震云霄。决战时，卢象升身披重甲，手持长剑，身先士卒冲向敌阵。士兵们见主帅勇猛，个个奋勇争先。清军久攻不下，集中兵力围攻卢象升中军。激战中，卢象升身中数箭、多处被砍，身受重创仍屹立不倒，提剑斩杀清军。最终，他因体力不支被清军砍断脖颈，壮烈殉国，年仅 39 岁。他的部下拼死护出遗体，可他再也无法回到京城、看到大明江山。崇祯帝在他战死消息传来前，先收到主和派谗言，盛怒下将罪责全推到他身上。后来真相传开，大臣为他鸣冤，可崇祯帝碍于颜面迟迟不平反，八十余天后他的遗体才被家人安葬。杨嗣昌病逝后，崇祯帝追赠他为太子少师、兵部尚书，赐祭葬。南明弘光年间，朝廷追谥 “忠烈”。可惜，这份迟来追赠没能挽回大明颓势。卢家子弟继承忠勇气节，百余人投身抗清殉难。卢象升有能力挽狂澜，却生在病入膏肓的王朝，遇上刚愎自用的崇祯帝，加上党争不断，他和天雄军的悲剧不可避免。