同治皇帝暴死后，皇后阿鲁特氏被慈禧下令囚禁，不许送食物。阿鲁特氏向父亲崇琦写信求救，崇琦派人送了个空食盒，里面有个纸条，写了四个字：娘娘圣明。

同治十一年，17岁的同治帝到了成婚的年纪，选后之事却成为两宫皇太后博弈的焦点。

慈安太后一眼就看中了阿鲁特氏，她出身名门望族，父亲崇琦是清朝两百多年来首位满族状元，阿鲁特氏自幼饱读诗书，端庄大气，还拥有一手左手写大字的绝技，才情与品性都无可挑剔。

而慈禧太后则另有心思，她更倾向于选择富察氏，因为富察氏年纪小、性格柔弱，更容易被自己掌控，方便她日后继续把持朝政，牢牢掌握权力。

慈禧原本以为，自己一手带大的儿子会顺从自己的心意，可同治帝早已对母亲的强势管控感到厌倦，他不愿再做母亲手中的傀儡，于是选择了阿鲁特氏作为皇后，富察氏则只被封为慧妃。

这一决定，无疑是给了慈禧一记响亮的耳光，她将所有的不满与怒火，都发泄到了阿鲁特氏身上，婆媳之间的矛盾，从此彻底激化，再也无法调和。

婚后，同治帝与阿鲁特氏情投意合、相敬如宾，两人的恩爱模样，更是让慈禧心生嫉妒。她开始处处刁难阿鲁特氏，不仅限制同治帝与皇后相处的时间，还经常找各种借口训斥阿鲁特氏，指责她“狐媚惑主”，不配做皇后。可阿鲁特氏性格耿直，坚守本心，不愿为了讨好慈禧而曲意逢迎，甚至在陪同慈禧看戏时，遇到低俗淫秽的剧目，便转头面壁，坚决不看，这让慈禧觉得自己的权威受到了挑战，对阿鲁特氏的恨意也愈发浓烈。

阿鲁特氏曾无意间说过一句话，彻底点燃了慈禧的杀心。她对身边人说：“我是奉天地祖宗之命，由大清门迎入的正宫皇后，我的身份尊贵，不是任何人可以随意动摇的。”

这句话深深刺痛了慈禧，慈禧是通过选秀女入宫的，从未享受过从大清门入宫的荣耀，这是她一生的遗憾，也是她最忌讳的事情。

在慈禧看来，阿鲁特氏的这句话，就是故意嘲讽自己，也是对自己权力的公然挑衅，从此，她便有了除掉阿鲁特氏的念头。

同治十三年，年仅19岁的同治帝突然暴亡，震惊朝野。

关于他的死因，官方记载是感染天花不治身亡，但民间却流传着多种说法，有人说他死于梅毒，也有人说他是被慈禧暗中加害，但无论真相如何，同治帝的死，让阿鲁特氏彻底失去了唯一的依靠，陷入了孤立无援的境地。

慈禧为了继续掌控朝政，不顾朝中大臣的反对，执意立年仅4岁的光绪帝继位，这样一来，即便阿鲁特氏怀有身孕（民间有此传闻），她的孩子也无法继承皇位，她也永远无法成为皇太后，无法威胁到慈禧的权力。

为了永绝后患，慈禧做出了残忍的决定，将阿鲁特氏囚禁在储秀宫，撤走了她身边所有的太监宫女，严禁任何人给她送水送食，想要让她在绝望中慢慢饿死。被困在宫中的阿鲁特氏叫天天不应、叫地地不灵，她把最后的希望寄托在了父亲崇琦身上。趁着守卫松懈，她偷偷写下一封求救信，托付给忠心的老宫女送出宫，期盼父亲能出手救自己一命。

崇琦收到女儿的求救信后，悲痛欲绝，却又无可奈何。他深知慈禧的手段狠辣，权欲熏心，若是自己贸然为女儿求情，不仅救不出女儿，还会连累整个家族遭受灭顶之灾。

一边是自己疼爱的亲生女儿，一边是整个家族的安危，崇琦在痛苦的抉择中，最终选择了牺牲女儿，保全家族。他派人给女儿送去一个食盒，阿鲁特氏看到食盒时，心中充满了希望，可当她打开食盒，却发现里面空空如也，只有一张小小的纸条，上面写着四个字：娘娘圣明。

阿鲁特氏看着纸条上的字，明白了父亲的用意，“娘娘圣明”不是夸赞，而是暗示她，作为先帝的皇后，与其苟活于世，遭受无尽的屈辱和折磨，不如以死明志，这样既能保住家族的性命，也能守住自己的尊严。

那一刻，她所有的希望都破灭，心中只剩下无尽的悲凉与绝望。

光绪元年二月二十日，也就是同治帝驾崩后的第75天，22岁的阿鲁特氏在储秀宫香消玉殒。

关于她的死因，民间众说纷纭，有人说她吞金自尽，有人说她服毒而亡，也有人说她绝食殉夫，但无论哪种说法，都离不开慈禧的迫害。

阿鲁特氏死后，慈禧为了掩盖自己的罪行，追谥她为“孝哲毅皇后”，将她与同治帝合葬在清东陵的惠陵。