汉武帝杀伐果决，执法如山。连自己的乳母犯了错，他也下令斩首。可是，就在众人都以为这个老太太在劫难逃的时候，东方朔出手了。他没求情，也没写奏章，只教了她一个动作：“被押走时，一步三回头。”就是这个看似荒诞的动作，把一个“必死之人”从刑场边缘硬生生拉了回来。

东方朔的这一招有来由。要明白为什么管用，得从他刚入朝那会儿说起。大约在公元前134年前后，东方朔决定到朝廷求官。那时他出生在平原郡厌次，父母早早不在世，由兄嫂拉扯长大。

他从小读了许多书，学过诗书和兵法。

东方朔没有按平常人那样递短奏折，而是直接写了封长长的自荐书。整封信用了三千片竹简写成，内容把自己的经历和能力都列得清清楚楚。

从十二岁学写字，三年就够用文史，十五岁学击剑，十六岁学诗书能背二十二万字，十九岁学孙吴兵法等等。他还说自己身高九尺三寸，眼睛有神，牙齿整齐，勇敢廉洁信义各方面都和古代名人差不多，是少见的人才。

这批竹简送到宫里，两个大力士才抬得动。汉武帝花了二个月时间才全部读完。汉武帝读完后觉得这个人有意思，就召见了东方朔。可是开始只给了他在金马门待诏的位子，俸禄也不高。

东方朔心里觉得这样不行，就又想办法引起注意。他对宫中那些侏儒说皇帝要省开支，会把他们全杀了。侏儒们听了害怕，跪在殿前哭成一片求皇帝。

皇帝问起来，东方朔从容回答说那些侏儒身高不到一尺，自己却九尺多，待遇却一样，如果皇帝要用人才，就该重视像自己这样的人，而不是只看外表高矮。

汉武帝听了觉得有趣，之后慢慢提升了东方朔的职位，让他随侍左右。这件事让东方朔在朝廷有了位置，也让他慢慢摸清了汉武帝的脾气。

后来在公元前138年到前120年间，汉武帝打算把上林苑扩建得更大，要把周边不少农田和百姓房屋都圈进苑里。东方朔看到这样会影响民生，就写了奏疏递上去。

他在奏疏里一条条说了坏处：好的田地会荒掉，粮食生产受大影响；百姓要被赶走，生活没有着落；这么大的猎场只给皇帝一个人用，对国家没有实际帮助；历史上那些大建园子的君主后来都受人议论。

汉武帝看了奏疏，沉默了很久。

他知到东方朔讲的这些有道理。最后汉武帝没有停下全部计划，但是把扩建范围缩小了很多，留下了不少农田，没有让太多百姓被迫搬家。

事后汉武帝还给了东方朔一些金子作为奖赏。

这之后东方朔在朝廷的地位更稳了。他用这种方式一次次提醒汉武帝注意实际影响。大约在公元前110年前后，汉武帝越来越想求长生，招了很多方士，花了不少力气找仙药和方法。

有一次有人送来七枚仙桃，说是西王母的。汉武帝很高兴，让人好好收起来。过了几天发现少了三枚，一查是东方朔吃了。汉武帝生气要处罚他。

东方朔不慌，说这桃三千年才熟一次，自己以前去过昆仑山三次见过，所以认得出来。他还说自己已经活了一万多岁，才敢吃这些。

汉武帝听完虽然生气但也觉得好笑，就没有真的罚他。这件事让汉武帝反思了自己求仙的事。

正如老子所说，天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。东方朔正是用这种办法，一次次让汉武帝在严格的决定里留了余地。

东方朔早年通过这些经历，知到汉武帝虽 然执法严，但心里还有小时候的记忆。

所以他教乳母那个动作，让汉武帝在看到时侯想起乳母从前照顾自己的样子。乳母后来被赦免，回到宫里安静养老，再也不管闲事。

东方朔自己也没有因为这件事升官，但他保住了汉武帝的那点情分。乳母余生平静，东方朔继续在朝堂上用自己的方式做事。