人们常挂在嘴边的“半斤八两”，按照当下的算法，一斤是十两，半斤自然是五两，那古人为何会说“半斤八两”呢？

原来，自春秋时期起，各诸侯国便逐渐将“十六两为一斤”作为通用标准。秦始皇统一度量衡后，更是在全国范围内推行这一标准，此后两千多年基本未曾改变。直至1959年，新中国推行公制，才把一斤改为十两，主要是为了契合“十进制”，便于计算。

据说，“十六两为一斤”的设定，是李斯将秦始皇“天下公平”四字的笔画相加而来。同时，这一设定也蕴含着古人对“公平”的期许。所以在古人的表述中，一斤就是十六两，“半斤八两”指的就是“两者相当”。