明朝东西厂是皇权暴力意志的直接延伸，本质是皇帝以宦官为白手套，绕过官僚体系进行垂直统治的特务机器。
东厂：作为皇帝直辖的信息收集站，以厂公为核心的垂直网络，通过密奏权对官员形成悬顶之剑，是稳固皇权统治的利器。
西厂：更纯粹的暴力扩张机器，在汪直时期权力凌驾于东厂之上，以无差别监控和高压手段，直接渗透到社会基层，加速了官民对立。