1955年，在举行授衔仪式之际，他竟猛地一把扯下肩章，而后扬长离去，紧接着便立下了一则坚定的誓言：死后决然不会身着军装下葬！

让段苏权心里结不开这个疙瘩的，要从1934年深秋说起。那年10月，红二、红六军团在四川酉阳县南腰界会师，决定挺进湘西开辟根据地，但黔东根据地不能就此放弃，需要留下一支兵力看守。

任弼时找到段苏权，开口第一句话是："苏权，你这个宣传部长要改行了。"

随后告诉他，要留下来担任黔东特委书记兼独立师政委。段苏权完全没有心理准备。据段苏权后来的回忆，原本属意的人选是甘泗淇，但甘泗淇此前两度负伤，伤口未愈，方才换成了段苏权。

临行前，贺龙对他说了一句话："你们将要经受最严峻的考验。"

这句话很快就应验了。黔东独立师下辖三个团，全师七百多人，武器里混杂着打猎用的土铳，子弹奇缺。18岁的师政委段苏权，带着这支临时拼凑的队伍，在梵净山一带和国民党王家烈部六个团周旋了二十多天。

1934年11月25日，梅江镇一场遭遇战里，段苏权右脚踝中弹，骨头被打碎，鲜血浸透了草鞋。师长王光泽把段苏权藏在山洞，带着残部转移，两人就此永别。

王光泽的结局是段苏权心里一块解不开的痛。独立师余部突围进入四川酉阳境内后遭到围堵，弹尽粮绝，王光泽被俘。

敌方军官田冠伍设宴款待，软硬兼施，百般劝降，王光泽一句话都没吐。1934年12月21日，王光泽被绑在椅子上，脚镣钉死，押到酉阳县龙潭镇外荒山处决，牺牲时年仅31岁，高呼"共产党万岁"。

王光泽的遗骸，在近半个世纪后才被找到。

王光泽就义时，段苏权还在贵州山里靠嚼草药熬命。右腿肿得无法行走，被当地裁缝李木富发现收留，之后又得攸县豆腐坊老板刘维初照顾了四十多天，总算保住了腿，但右脚三个脚趾从此永久蜷曲。

段苏权用这条命，撑过了三省四地两年七个月的流亡，1937年秋天，穿着乡人谭毛苟给的旧军服，带着一张请假证，在茶陵汽车站与父亲诀别，重新回到组织。

任弼时在太原八路军办事处见到段苏权时，手里的茶杯直接掉在地上。因为三年前，红二军团已经给段苏权开过追悼会了。

重新归队后，段苏权进入抗大第三期学习，结业后辗转任职，1942年7月出任中共平北地委书记兼平北军分区政治委员。平北地区地处伪满、伪蒙疆、伪华北三个政权的接合部，段苏权接手时几乎是一片白地。

段苏权将地雷战与地道战结合运用于山地游击，日军在龙关、赤城一带屡屡吃亏，始终无法站稳脚跟。

1945年8月23日，段苏权率部解放张家口，一次性缴获子弹百万发，11年前黔东独立师全师子弹不过千余发，这个数字放在一起，让人一时不知该说什么。

解放战争时期，段苏权指挥第八纵队在辽沈战役中三天拿下锦州外围据点，功绩有目共睹。然而，也正是在这一时期，关于他1934年至1937年"脱离部队"那段历史的疑云，始终没有彻底消散。

1953年，全军开始普遍审干，段苏权那段因伤流亡的经历被列为重点调查对象，一查就是将近三年。

1955年授衔，段苏权是准兵团级，按照1月23日中央军委的授衔指示，这一级别多数对应中将。但最终结果是少将，旁边还加了个"暂授"的字样。