1978年，郭沫若因病去世不久，他妻子于立群突然自缢身亡。原来，她在整理丈夫遗物时，得知姐姐早就怀了丈夫的孩子，而自己竟然还嫁给仇人，共同生活了40年。

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郭沫若死后八个月，于立群在家自杀，她刚把丈夫一生的信件、日记和夹缝里的便条整理完，泛黄的纸像一把把刀子扎进她心里，让她彻底绝望崩溃，她在这些遗物中发现了一个令人心碎的秘密，她四十年前的亲姐姐于立忱曾怀过郭沫若的孩子，却被他骗去堕胎，最终绝望自缢，而她自己，陪伴丈夫四十年，生了六个孩子，不过是替代死去姐姐的影子，这一切简直像是老天开的残酷玩笑

故事回溯至1937年的春天，才华横溢的记者于立忱，在上海的房间内自缢身亡，仅留下“无能为力”四字，就此香消玉殒，令人扼腕叹息。，曾在日本深造时遇到郭沫若，两人相恋三年，她怀了孕，却没能获得应有的保障，郭沫若在日本早已有妻子佐藤富子，还生了五个孩子，他一边劝她打掉孩子，一边开空头支票承诺离婚，当她堕掉孩子后，等待她的却是男人的冷漠和逃避，于立忱回国后选择自我了断，为了面子，她什么都没对外说，郭沫若也守口如瓶，只称她因病想不开

同一年，郭沫若在一次义演中遇到了于立群，那时的她才21岁，是上海滩风华绝代的才女影星，琴棋书画样样精通，46岁的郭沫若对她一见倾心，展开猛烈追求，于立群完全不知道眼前这位文坛大佬，正是害死她姐姐的“凶手”，她更不知道，丈夫之所以如此着迷，是因为她的侧脸太像死去的于立忱，郭沫若晚年的日记里写道，娶她不仅因为年轻，更因为那份“失而复得的熟悉”

1938年，两人结婚，于立群从此放弃演艺事业，成了郭沫若的“最强打工人”，她一口气生了四个儿子两个女儿，操持家务、整理手稿、照顾起居，四十年如一日，无论丈夫写文章缺资料，还是手稿需要整理，无论怀孕还是生病，她都未曾抱怨，她以为自己嫁给了爱情，是生活在幸福里的妻子，所有人都称赞这是模范婚姻，但她不知道，这段婚姻的底层逻辑是，她在受苦照顾家，他在愧疚中扮演深情

1948年，日本佐藤富子携五子寻亲，郭沫若却避而不见。于立群闻之震惊，然为顾全家庭体面，她强抑内心波澜，最终选择接纳这一切。她心里发麻，想，一个能在异地抛下五个孩子不认的人，内心该有多凉薄，可她还是选择隐忍，四十年的生活像老牛拉车般拖着走

1978年，郭沫若病逝，于立群开始整理他的遗物，在一个深夜，她在日记本夹缝里发现了泛黄的便条和信件，全是姐姐的绝笔，那是恋爱的甜蜜，是受骗的屈辱，还有那个未出生孩子的哭声，那一刻，她四十年的“相濡以沫”彻底变成笑话，她想起儿时家里拮据，是姐姐在北风中写春联赚钱供她上学，她想起自己一辈子当模范妻子，怀着感激帮丈夫挡了那么多流言

她终于明白，自己只是给冤家债主当了长年的免费苦力，还活成了死人的替代品，那份沉重的罪疚感和幻灭感把她压垮，1979年初，也就是丈夫死后第八个月，63岁的于立群选择了步姐姐的后尘，这场始于骗局、终于荒凉的婚姻，也就此彻底收场。