在清末时期，大白菜对于东北人而言，究竟占据着怎样举足轻重的地位呢？莫要看如今东北的冬天，家家户户食用酸菜已是稀松平常之事，然而在清末那个年代，大白菜对于东北人来说，简直就是生命般的存在。彼时，东北的冬天酷寒无比，动辄便是零下二十多度，极端之时甚至会低至零下三十多度，大地被冻得坚硬如铁，任何绿叶蔬菜都难以生长。据《沈阳县志》所载，冬季之时，人们必须依靠窖藏或者盐腌的方式来储藏白菜，以此熬过那长达小半年无菜可吃的艰难岁月。

光绪年间，清廷放开禁令，鼓励移民垦殖，至宣统三年，东北人口已激增至一千八百多万。这些闯关东的人们，从山东、河北等地带来了白菜种子以及腌制白菜的独门方法。他们开荒种菜，一口大缸，一块压缸石，一缸酸菜便足以支撑一家人度过整个寒冬。就连那威震一方的张作霖大帅府，也专门备有七八口酸菜缸，以备不时之需。

贫苦人家靠着白菜炖土豆来维持生计，而豪门富户也同样离不开这酸爽可口的酸菜。诸如酸菜白肉、酸菜血肠等美味佳肴，皆是在清末时期逐渐定型并流传开来的。就连那驻守边防的将士们，也对其依赖有加。据史书记载，边防驻军每三日才能吃上一次二两的肉食，平日里便全靠白菜和酸菜来果腹充饥。更有甚者，据说清廷还曾以大白菜作为赏赐之物，赠予蒙古王公，由此可见，大白菜在当时的东北人心目中，究竟占据着何等重要的地位。