明代新科进士除了庶吉士外，其他的都要先考察实习，称为“观政”，时间为三个月。
观政进士是有俸禄的，按照七品官支取。
他们在各衙门观摩学习期间，原则上不直接处理政务，也不签署文案，但可以上疏，对朝政提出建议，或弹劾不法官员。
观政进士主要分配在九卿衙门（六部都大通），不同衙门有不同的规矩和礼仪。
比如面见长官，在吏部行下属礼；在礼部行师生礼；在户部行同辈礼；在兵部贤后辈礼。
分在刑部和大理寺的观政进士最舒服，平时没有什么大事，就轮流陪长官喝酒打牌，一同参加宴会。
分在吏部观政的进士最辛苦，吏部侍郎往往会将分内的政务转交给观政进士处理。
观政进士实习期满，大部分都能顺利授职，也有极少数未通过考察不授予官职，这部分称为“某部办事进士”，要在冷板凳上坐上一段时间，等吏部铨选。
相比较于清代，明代新科进士的候补时间一般不会太长，短则数月，长则一年。
而且明代的规定比较人性化，在未授职之前，新科进士还可以以出差的名义返乡，拿着公家的钱衣锦还乡，说来也算是一件美事。