“今年，可能是三大运营商十年来最难的开局。”一位业内人士这样感慨。
2026年1月1日起，三大运营商增值税从6%上调至9%；2026年电信、石油石化、电力等企业与烟草企业一同纳入最高档位，企业利润上缴比例大幅上调至35%。
今年前两个月，虽然电信业务总量依旧保持增长，但电信业务收入累计完成2904亿元，同比下降1.7%，增速由正转负。
从政策的“双重暴击”到市场饱和、内卷式竞争、转型乏力，多重压力之下，“合并重组”的呼声再次甚嚣尘上。但能终结运营商内卷的，真的只有合并这一条路吗？
AI是解药吗？面对这场来势汹汹的“中年危机”，很多人把希望寄托在AI身上。
运营商的算力投资也确实在加码——2026年三大运营商资本开支计划约2596亿元，虽然总量同比收缩约9%，但算力网络投资占比持续提升。中国移动2026年计划投入1366亿元，其中算力网络加码到378亿元，同比大增62.4%。
但有专家指出：AI更像是“止痛药”，而非“根治良方”。原因很简单——数字化有效需求不足、行业竞争加剧、社会消费不振等多重因素叠加，AI能帮运营商优化网络、提升效率，但暂时还无法解决“没人买单”这个根本问题。
另外，运营商为了争夺算力和政企市场，内卷还在持续升级。GSMA智库测算显示，2026年起国内5G年均新增用户将低于3000万户，主力消费人群规模甚至出现负增长。
价格战的恶性循环仍在继续，行业利润空间被不断挤压。
除了合并，还能怎么走面对如此困境，关于四大运营商——中国移动、中国电信、中国联通及中国广电合并的猜测再次甚嚣尘上。国资委的战略布局为这种猜测埋下了伏笔。2024年1月，国务院国资委曾表示，将“更大力度开展信息通信、新能源、装备制造等领域专业化整合”。
回顾“十四五”期间，国资央企已经以市场化方式重组了6组10家企业，新组建、设立了9家中央企业。如此来看，面对6G时代庞大的建设成本和技术挑战，运营商之间的合作甚至合并，似乎具有了一定的合理性。
如果合并为单一主体，消费者选择空间将大幅压缩，类似某些行业出现的“店大欺客”现象或难以避免。
即使合并有其理论上的合理性，但实际操作层面却面临诸多挑战。首当其冲的便是人员安置问题。四大运营商拥有数百万员工，员工的融合如何处理？这不仅是经济问题，更是社会问题。
此外，当下各大运营商新兴业务均处于上升势头，在云计算、人工智能的布局也是未来可期，合并是否会对持续发展带来影响？这些都是不小的难题。
事实上，运营商已经在探索更务实的合作路径。5G时代，中国电信和中国联通共建共享一张5G网络，中国广电和中国移动进行网络层面深度合作。最终5G实际上只建了两张网，既避免了重复投资，又维持了适度竞争。
这种模式可能是更理性的选择。运营商未来的出路，不是简单的“合并”，或许更倾向于运营商专业化重组来优化资源配置。在网络建设、技术研发、前沿领域（如6G、量子通信）上加强协同，同时在面向用户的服务和产品上保持适度竞争。
合并或许能一时止痛，但根治运营商“中年危机”的解药，从来都不是把几家变一家那么简单。