1950年4月，人民海军领导机关在北京正式成立，标志着人民海军作为一个独立的军种正式组建。萧劲光被任命为海军司令员、王宏坤任海军副司令员、刘道生任副政委兼政治部主任、罗舜初任参谋长，在核心领导职务中，独独缺了海军政委。

人民海军的筹建工作，其实从1949年就已经开始。随着渡江战役结束，国民党海军部分舰艇起义，沿海重要城市陆续解放，组建一支属于人民的海军已经迫在眉睫。

1950年年初，中央确定萧劲光出任海军司令员，随后开始组建海军领导机关。在当时的领导机构中，副政委同时兼任政治部主任，承担起海军内部日常的政治工作，包括思想教育、干部管理、组织建设、纪律监督等内容。

从表面上看，政治工作并没有因为没有专职政委而陷入停滞，相关工作都有对应的负责人在推进。这种配置方式，并不是海军独有的情况，而是当时全军新组建军兵种普遍采用的模式。

空军在1949年11月正式成立，最初由刘亚楼任司令员，肖华担任政委。但1950年4月肖华调任其他职务之后，空军也没有立即任命新的专职政委，政治工作由副政委和政治部主任负责。

1950年4月成立的炮兵，由陈锡联任司令员，政委职位同样空缺。1950年9月成立的装甲兵，许光达任司令员，也没有设置专职政委。后续成立的工兵、铁道兵等军兵种，在组建初期大多是司令员单一主官配置，政委职务长期空缺。

出现这种统一的职务配置，核心原因是新中国成立之后，人民军队开始从战争时期转向和平时期的正规化、现代化建设。当时，军队建设在很大程度上学习借鉴苏联军队的经验模式，而苏联军队实行的是一长制，也就是单一首长负责制，在部队中以军事指挥员为核心，不设置政委这一职务。

在苏联军事顾问的建议下，中央开始对军队领导制度进行试点探索，并没有全盘沿用战争时期的双首长制。所谓双首长制，就是军事指挥员和政委同为部队主官，共同负责部队工作。而当时试点的一长制，则是以司令员为最高负责人，政治工作负责人作为副职协助，不设立与司令员平级的政委。

这一试点思路，主要针对新组建的军兵种。对于陆军中历史悠久的老部队，原本的政委制度基本保持不变，没有进行大规模调整。因此，海军、空军、装甲兵等后成立的军兵种，成为了这一制度探索的主要对象。从1950年开始，这种领导职务配置方式，在各新军兵种中稳定延续了数年时间。

在这一过程中，军队内部也对一长制进行过多次讨论和研究。1953年，主持中央军委日常工作的彭老总，曾结合军队正规化建设的需求，提出过逐步推行一长制的设想，甚至考虑过先在基层营、连单位取消教导员、指导员，然后逐步推广。

这一设想提出后，时任总政治部主任的罗荣桓明确表达了不同看法。罗荣桓长期从事军队政治工作，深知政治委员制度对于人民军队的重要性。经过内部充分讨论和研究之后，彭德怀对相关思路进行了调整。

1953年10月，在相关军队工作会议上，正式确定实行党委集体领导下的首长分工负责制，不再将一长制作为重点推进方向，基层政治工作人员的职务也予以保留。

此后，中央继续对军队领导制度进行观察和调整。1956年2月，毛主席明确提出，军队中的一长制不适合我国国情，人民军队不采用这种制度。这一表态，彻底结束了关于军队是否推行一长制的争论，也为恢复和完善双首长制奠定了基础。

随着制度方向确定，各军兵种的领导职务配置开始进行相应调整。此前长期空缺的军兵种政委职务，陆续进入任命程序。1957年2月，国防部统一发布命令，为多个军兵种任命专职政委，补齐领导班子配置。

在此次任命当中，苏振华被正式任命为海军政委，与司令员萧劲光搭班工作。苏振华早年参加革命，经历过长期革命战争的考验，拥有丰富的政治工作经验和军事指挥经验，能够胜任海军军种级别的政治主官职务。至此，从1950年海军成立时便一直空缺的专职政委职位，终于有了正式人选。